Eine Reise durch die Zeit hat die Menschen schon immer fasziniert. Ende des 19. Jahrhunderts beschäftigten sich auch die ersten Autoren mit dem Thema.
Wer hat die erste Geschichte geschrieben, die von einer Zeitmaschine handelt? H. G. Wells’ gleichnamiger Roman von 1895 war jedenfalls nicht der erste zum Thema. Eventuell gebührt die Ehre Edward Page Mitchell, einem Herausgeber der New Yorker Zeitschrift Sun, der dort am 18. September 1881 anonym eine Story mit dem Titel ›The Clock that went backward‹ veröffentlichte.
Sie ist sogar schon mal ins Deutsche übersetzt worden (›Die Uhr, die rückwärts ging‹), und zwar in dem Sammelband Isaac Asimov präsentiert Science Fiction Erzählungen des 19. Jahrhunderts (München: Heyne 1983), worin sie wohl weniger literarischer als vielmehr historischer Gründe wegen aufgenommen wurde. Fragt sich nur, ob eine Uhr wirklich als Zeitmaschine durchgeht?
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Wells beschäftigte sich freilich schon lange vor The Time Machine mit dem Thema Zeitreise. So findet sich bereits 1888 in der von ihm selbst herausgegebenen Zeitschrift The Science Schools Journal die Kurzgeschichte um den sonderlichen Dr. Moses Nebogipfel, der eine funktionierende Zeitmaschine erfunden hat.
Tatsächlich bildet ›The Chronic Argonauts‹ die Grundlage zu seinem später weltberühmt gewordenen Roman. Unter dem Titel ›Die Argonauten der Zeit‹, die in der Sammlung Das Kristall-Ei (München: dtv 1998) zu finden ist, ist die Geschichte auch ins Deutsche übertragen worden.
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Noch früher aber als Wells (und vielleicht auch früher als Mitchell) behandelte ein anderer das Thema. Im selben Jahre nämlich wie Mitchell hatte der Spanier Enrique Gaspar y Rimbau (1842 bis 1902) seine leichte Operette El anacronópete verfasst, die aber erst im Jahre 1887 veröffentlicht wurde.
Die Helden reisen dabei immer weiter zurück in die Vergangenheit bis hin zum Tag der Schöpfung, an welchem, logischerweise, die eisern-elektrische Riesenzeitmaschine explodiert (bevor sich alles, leider, bloß als Traum entpuppt).
Das Buch erschien im Juli 2012 unter dem Titel The Time Ship: A Chrononautical Journey (Middletown: Wesleyan University Press) erstmals auf Englisch, wann aber auf Deutsch?