Der von Melville erfundene Killerwal Moby Dick hatte wohl ein reales Vorbild. Das war ein Pottwal, der zuerst bei den Mocha Inseln vor Chile gesichtet wurde und deshalb Mocha Dick genannt wurde. Was ihn von allen anderen Walen unterschied, war eine zweieinhalb Meter lange Narbe, die quer über seinem Kopf verlief. Mocha Dick soll zwischen 1810 und 1859 Dutzende von Fangbooten zerstört und selbst vor Walfangschiffen nicht Halt gemacht haben.
Ob Mocha Dick auch die Essex angegriffen hat, ist nicht ganz klar, er könnte es aber durchaus gewesen sein. Angeblich hat er mehr als 100 Kämpfe ausgefochten, wobei mindestens 30 Seeleute ums Leben gekommen sein sollen. Erst 1859 wurde der Wal von einem Harpunier eines schwedischen Walfangschiffs erlegt. Bei der Verarbeitung fand die Mannschaft nicht weniger als 19 Harpunenspitzen in seinem Speck.