Goethes kleiner Briefroman Die Leiden des jungen Werther besaß zu seiner Zeit großen Einfluss. Tatsächlich setzte geradezu eine Manie um Werther ein. Was machten denn die Leser des Werthers? Sie kauften reichlich Werther-Nippes, machten das Parfüm Eau de Werther zum Renner der Saison und kleideten sich ganz wie ihr Vorbild: Blauer Frack und gelbe Weste waren der Renner der Saison. Es herrschte also regelrechtes Wertherfieber – ein Begriff, der sich auch in Metzlers Goethelexikon findet (→ Jeßing 2004, S. 471).
Dort gehen die Autoren auch auf ein anderes Phänomen ein, das im Zusammenhang mit Werther immer wieder erwähnt wird: dass nämlich unter den Fanatikern auch zahlreiche Suizidanten gewesen seien, die sich allesamt selbst entleibten. Doch das ist eben nur eine Legende. Es ist nichts davon wahr.